ABD Hava Kuvvetleri KC-46A Pegasus Yakıt İkmal Uçağı Hedefini 263'e Çıkardı
ABD Hava Kuvvetleri, eski KC-135 filosunun yerini alması planlanan KC-46A Pegasus yakıt ikmal uçaklarının sayısını 179'dan 263'e yükseltme kararı aldı.
ABD Hava Kuvvetleri, yakıt ikmal uçağı filosunu güçlendirmek amacıyla yeni adımlar atıyor. Amerikan internet sitesi "National Interest" tarafından aktarılan bilgilere göre, eski "KC-135 Stratotanker" filosunun yerini alması hedeflenen "KC-46A Pegasus" uçaklarının sayısı artırılıyor. Başlangıçta 179 adet tedarik edilmesi planlanan Pegasus uçağı sayısının 263'e çıkarılması hedefleniyor.
Bütçe Talebi ve Tedarik Planlaması
Hava Kuvvetleri tarafından yapılan açıklamada, "KC-46 uçaklarının, Hava Kuvvetleri'nin KC-135 filosunun yerini tamamen alması planlanıyor; böylece gücü artırmak, stratejik caydırıcılığı sürdürmek ve vatanı savunmak için hayati önem taşıyan yakıt ikmal yetenekleri sağlanacak" ifadelerine yer verildi. Birlik, 2027 mali yılı bütçesi kapsamında 15 adet KC-46 uçağı satın almak için 3,9 milyar dolar talep etti. Hava Kuvvetleri bütçe belgelerine göre bu alım sayısının 2028 ile 2031 yılları arasında 18 uçağa çıkarılması öngörülüyor.
Öte yandan, Hava Kuvvetleri satın almayı planladığı uçak sayısına da açıklık getirdi. Daha önce 319 adet sipariş edildiği belirtilen uçak sayısı, Defense Daily'nin verilerine göre 263 olarak düzeltildi.
KC-46 Pegasus'un Özellikleri ve Gelişim Süreci
Geliştirme çalışmalarına 2011 yılında başlanan ve Boeing 767 jet uçağı temel alınarak tasarlanan KC-46 Pegasus, ilk olarak Ocak 2019'da hizmete girdi. Bu uçaklar, sabit kanatlı uçakların büyük bir kısmına ve yakıt alıcılarıyla donatılmış hava araçlarına yakıt ikmali yapabiliyor. Ayrıca yolcu taşıma, hava ambulansı tahliyesi ve kargo gibi karma yük görevlerini de yerine getirebiliyor.
Yeni Nesil Yakıt İkmal Sistemi (NGAS) ile Bağlantı
Hava Kuvvetleri başlangıçta Pegasus alımını 179 uçakla sınırlandırmayı planlamıştı. Bu uçakların, eski KC-10 ve KC-135 havadan yakıt ikmal uçakları ile gelecekteki yeni nesil NGAS havadan yakıt ikmal sistemi arasında bir "köprü" olarak kullanılması öngörülüyordu.
KC-Z olarak da bilinen ve halen geliştirme aşamasında olan NGAS yakıt ikmal uçakları, çekişmeli ve yüksek riskli ortamlarda çalışmak üzere tasarlanıyor. Bu sistemin beşinci ve altıncı nesil insanlı savaş uçakları ile insansız hava araçlarına yakıt ikmali yapması hedefleniyor. NGAS uçaklarının, KC-46A gibi geleneksel yakıt ikmal uçaklarından yakıt aktarabilmesi ve gizlilik teknolojisiyle tespit edilmekten kaçınarak düşmanla ihtilaflı hava sahasının derinliklerinde faaliyet göstermesi planlanıyor. Bu sayede F-35 Lightning II, gelecekteki F-47'ler ve muhtemelen B-21 Raider gibi uçaklara yakıt ikmali yapılabilecek.
Teknik Sorunlar ve Operasyonel İhtiyaçlar
Artan talebe rağmen ABD Hava Kuvvetleri, KC-46A uçaklarındaki uzaktan görüş sistemi ve yakıt ikmal kolu başta olmak üzere çeşitli sorunları çözmek için çalışmalarını sürdürüyor. Pegasus uçaklarındaki teknik sorunların çözülmesinin ardından Hava Kuvvetlerinin NGAS programını iptal edebileceği yönünde spekülasyonlar bulunuyor.
Havadan yakıt ikmaline duyulan ihtiyaç, Military Times'ın aktardığına göre İran'a karşı düzenlenen "Destansı Öfke Operasyonu" sırasında bir kez daha ortaya çıktı. Bu operasyon, uçakların Orta Doğu üzerinde neredeyse sürekli bir hava varlığı sürdürmesini gerektirdi.
Mevcut durumda dünyadaki yakıt ikmal uçaklarının yaklaşık yüzde 75'ini işleten ABD Hava Kuvvetleri'nin filosu, sürdürülebilir operasyonlar için yetersiz kalıyor. Ek Pegasus uçaklarının bu sorunun çözümüne katkı sağlaması bekleniyor.
